En el capitulo de febrero de #HistoriasDeTelefónica, os traemos la poca conocida historia del servicio Videotex, un servicio que 20 años antes del despegue de internet, se usaba como sistema de comunicación y transmisión de datos a través de pantallas tan de uso común como eran como las televisiones de los hogares españoles en los 80.
¿Qué es el Videotex?
El Videotex era una aplicación interactiva que permitía difundir, a través de una red de telecomunicación, información de forma paginada, suministrada por un sistema informático y visualizada sobre un terminal y una línea telefónica en el hogar de los abonados.
Se trataba de un servicio que utilizando algo tan cotidiano como el televisor, permitía a través de la red telefónica, el a centros de información públicos y privados a través de una red de datos.
Su origen se sitúa en el Reino Unido a principios de los años 70, cuando se suministraba información general al gran público, a través del teléfono y el televisor con un contenido basado en temas de ocio. En 1980 se pone en marcha en Francia la experiencia piloto de un Anuario Electrónico de abonados al servicio telefónico. A España llega en 1982 con el mundial de fútbol, y posteriormente, en 1983 es utilizado para comunicar los resultados de las elecciones locales y autonómicas.
Cómo dato anecdótico, indicar que Jane Snowball, una anciana inglesa de 72 años, fue la primera persona del mundo que realizó una compra online a través del Videotex en 1984, lo usó para pedir los alimentos de su supermercado local.
El Videotex y Telefónica
Cómo hemos visto anteriormente, el servicio de Videotex nació con eI objetivo de suministrar información a través de medios disponibles en el hogar, como el teléfono y el televisor. La finalidad era que los s no tuvieran por qué saber manejar un ordenador y mostrarles la información de forma atractiva (grafismo, colores, etc.).
EI desarrollo del servicio no terminó de despegar hasta que no se impulsó por -Telecom (Compañía Telefónica sa) gracias al magnífico éxito del famoso Minitel francés, un servicio que a finales de 1990 generaba unas 150 millones de consultas de la guía en línea y que estuvo activo hasta 2009, siendo su éxito el que animó el resto de los países europeos a dar el paso y unirse al impulso del Videotex como tecnología de uso masivo durante la década de los 80.
Antes de la llegada de Videotex, Telefónica ya había experimentado en el mundo de la transmisión de datos e información con el servicio de Teletex. Sin embargo, la principal limitación de este servicio, fue que necesitaba terminales ad hoc, unas máquinas de escribir electrónicas de un precio elevado para cualquier particular.
Las operadoras de telecomunicación exploraron entonces una vía económica alternativa, y esa fue el Videotex. Desde el salón de casa y usando un equipo terminal muy simple, el cliente tenía a todo tipo de informaciones en la pantalla de su televisor.
El Datáfono había tenido un gran éxito en la década previa y Videotex prometía ser la estrella de los hogares.
El futurista servicio (para la época) permitía conectar una televisión a la línea telefónica para ofrecer algunos servicios como el tiempo, bolsa, reservas de viajes, etc… Como comentábamos al principio, las primeras pruebas realizadas en España fueron durante los mundiales de 1982 y en las elecciones autonómicas de 1983, siendo ambos eventos una fantástica ocasión para experimentar el servicio, sin embargo, tuvieron que pasar 5 años para que se pusiera en funcionamiento comercial, eso fue 1988, con el nombre de Ibertex.
El éxito de un servicio así dependía de que los proveedores de información como la Bolsa, las entidades financieras o las agencias de viajes, creasen contenidos en los nodos servidores de la red, y eso exigía inversión y mantenimiento.
En otros países como Francia llegó a ser muy popular en la década de los ochenta bajo el nombre comercial Minitel, pero en España no tuvo tiempo de despegar, aunque hubo iniciativas importantes como el servicio de banca por Videotex del Banco Santander o la red de venta de entradas para los Juegos Olímpicos de Banesto.
Aunque Internet estaba ya a las puertas de convertirse en una revolución a nivel mundial, el servicio fue capaz de alcanzar los 400.000 s en 1994, sin embargo, un año después Telefonica lanzó Infovía que fue uno de los detonantes de la caída de Iberext e hizo que en 1999, el servicio de Videotex se encontraba prácticamente en desuso.
Cómo funcionaba el servicio Videotex de Telefónica
Antes de empezar con el funcionamiento del Videotex, es importante indicar que pese a ciertas similitudes, no hay que confundirlo con el famoso servicio de teletexto de las televisiones que por los 80 empezaron también su andadura, y que todavía hoy sigue activo.
El teletexto funciona en modo difusión, no hay interacción entre el y el emisor, sin embargo, el Videotex usaba una línea telefónica, con la que se efectuaba una llamada al nodo de y era interactivo.
El servicio Ibertex permitía el a un gran número de bases de datos ubicadas en los centros servidores y consultar información sobre temas diversos, efectuar operaciones como compras y pedidos, reservar viajes y plazas hoteleras, operaciones bancarias, etc… y todo ello mediante una simple llamada telefónica, solo era necesario conectar el ordenador o terminal a la línea telefónica del mismo modo que se conectaba el teléfono convencional.
La red Iberext llegaba a hacer posibles servicios interactivos en televisión como el Videotex.
En España, los clientes accedían al servicio Ibertex a través de una línea telefónica mediante un terminal específico o un ordenador personal con el módem compatible.
La red de comunicación empleada para la transmisión de información, desde los centros servidores hasta el terminal del , era la incipiente Red Ibertex, que al combinar la Red de Telefonía Básica (RTB) y la Red Iberpac (red pública de transmisión de datos) permitía a los terminales acceder a la Red Iberpac por medio del Centro de Ibertex (CAI).
El proceso del funcionamiento del servicio Iberext (videotex) era el siguiente:
- Primer paso: el terminal receptor en el hogar del cliente efectuaba una llamada a CAI. Esto se podía hacerse por los números 031, 032 ó 033, dependiendo de cuánto costaba la información que se deseaba recibir. Los terminales Videotex estaban provistos de teclas o utilidades que permitían realizar esta marcación con una sola pulsación. Tras esta pulsación, se comenzaban a escuchar los sonidos típicos de una llamada telefónica, si todo iba bien, en la pantalla del terminal de cliente aparecía la bienvenida de Telefónica-Ibertex. El cliente había logrado la conexión con el CAI.
- Segundo paso: una vez conectados al Centro Servidor Videotex había que marcar el número de «teléfono» del Centro Servidor, o lo que es cada vez más frecuente, un nemónico. Ambos empezaban con el signo * y terminaban con #. El Centro Servidor ofrecía su página de bienvenida.
- Tercer paso: A partir de aquí sólo había que conocer lo que podríamos denominar los comandos básicos del Videotex, con estos comandos más las opciones que se ofrecían en pantalla, se podía llegar a cualquier información videotex.
